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Neben Soja und Hülsenfrüchten gelten auch Insekten als eine Quelle für hochwertige Proteine. In der deutschen Küche sind sie aber, im Gegenzug zu einigen asiatischen Ländern, aktuell noch nicht anzutreffen. Dieser Verzehr, auch als Entomophagie bezeichnet, ist besonders in Teilen Asiens, Afrikas und Lateinamerikas bereits fester Bestandteil des Ernährungsalltags von ca. 2 Milliarden Menschen. Insekten gehören zur artenreichsten Gruppe aller Lebewesen auf diesem Planeten. In Deutschland machen sie ca. 70 Prozent aller Tierarten aus. Möglicherweise hattet ihr bereits einmal die Gelegenheit, Insekten zu essen, zum Beispiel bei einem Streetfood-Festival. Vorzugsweise werden Käfer verzehrt, darauf folgen Raupen der Schmetterlinge und Falter, Ameisen, Bienen sowie Wespen. Heuschrecken, Wanzen und Zikaden machen im menschlichen Insektenverzehr einen geringeren Anteil aus.

Aus rechtlicher Betrachtung fallen Insekten und Insektenprodukte in die sogenannte Novel-Food-Verordnung der Europäischen Union, die voraussetzt, dass sich diese Produkte einer gesundheitlichen Bewertung und einem Zulassungsverfahren unterziehen müssen, bevor sie verkauft werden dürfen. Die Europäische Behörde für Lebensmittelsicherheit hat Anfang 2021 in einer Risikobewertung festgestellt, dass der Mehlwurm bzw. daraus weiterverarbeitete Produkte bedenkenlos verzehrt werden können. Jedoch besteht ein Risiko für besonders empfindliche Menschen, welche bereits Allergien gegenüber Krebstieren oder Hausstaubmilben haben. Bei ihnen könnte der Verzehr von Mehlwürmern allergische Reaktionen auslösen. Der Insektenverzehr besitzt also global betrachtet in einigen Regionen einen starken Einfluss. Darüber hinaus sind Insekten aus gesundheitlicher Perspektive unbedenklich und im ausreichenden Maße verfügbar.

Insekten zu essen hätte für unseren Körper einige Vorteile, denn sie sind reich an ungesättigten Fettsäuren, Vitaminen, Mineral- und Ballaststoffen. Vor allem aber enthalten sie viel Protein. Zusätzlich bieten Insekten den Vorteil, dass sie sehr leicht verdaulich sind und essenzielle Aminosäuren enthalten. Hierzu ist nochmals das Video zur Proteinqualität aus unserer Reihe zu empfehlen.

Außerdem hätte es Vorteile für unsere Umwelt, wenn noch mehr Menschen regelmäßig Insekten essen würden. Das liegt unter anderem an dem geringeren erzeugten Treibhausgasemissionen von Insekten im Verhältnis zur konventionellen Viehhaltung. In vergleichender Betrachtung produzieren Schweine 10 bis 100 mal mehr Treibhausgase pro Kilogramm Körpermasse als Mehlwürmer. Außerdem verbraucht eine Insektenzucht deutlich weniger Land als die Nutztierhaltung. Erste Analysen zeigen, dass beispielsweise zur Herstellung von einem Kilogramm Mehlwürmern eine Fläche von etwa 3,6 Quadratmeter pro Jahr benötigt wird. Das entspricht nicht einmal der Größe einer Tischtennisplatte. Da Mehlwürmer im gefriergetrockneten Zustand etwa 45 Gramm Protein pro 100 Gramm enthalten, bedeutet das, dass wir für die Herstellung von einem Kilogramm essbaren Protein aus Mehlwürmern 18 Quadratmeter pro Jahr benötigen würden. Das entspricht gerade einmal der Größe eines Fußballtors. Im Vergleich hierzu wird für die Produktion von Milch bis zu 3,2 mal, bei Hühnerfleisch bis zu 2,8 mal sowie bei Schweinefleisch 3,5 mal und Rindfleisch bis zu 14 mal mehr Land verbraucht als bei Mehlwürmern. Dementsprechend benötigt die Insektenproduktion zwischen 50 Prozent und 90 Prozent weniger Land.

Schließlich verbrauchen Insekten weniger Wasser. Aufgrund des Klimawandels ist zu erwarten, dass in vielen Teilen der Welt künftig Wasserknappheit herrschen wird. Für 70 Prozent des globalen Wasserverbrauchs ist die Landwirtschaft ursächlich. Die Nutztierhaltung verbraucht insgesamt etwas mehr als 8 Prozent. Während für Schweinefleisch pro Kilogramm circa 6.000 Liter Wasser benötigt werden, braucht man zur Aufzucht von einem Kilogramm Mehlwürmern lediglich etwa 4.300 Liter Wasser. Insekten sind also auf drohende Dürren deutlich besser vorbereitet als unsere bisher bekannten Nutztiere.

All die genannten Vorteile zeigen: Insekten sind eine mögliche Alternative, um in Zukunft zu einer klimafreundlichen Ernährung beizutragen, Ressourcen zu schonen und dennoch ausreichend Nährwerte zu liefern. Auch die Europäische Union hat das Potenzial von Insekten erkannt und im Jahr 2021 neben den gelben Mehlwürmern auch die Wanderheuschrecke als neuartiges Lebensmittel zugelassen, wodurch diese beispielsweise in getrockneter, gefrorener oder in Pulverform verkauft werden dürfen.

Vielleicht denkt Ihr nun abschließend: „Die Vorteile sind gut und schön, die Produkte spannend und interessant, aber Insekten werde ich auf keinen Fall essen.“ Hierzu möchte ich euch die Angst nehmen, dass bloße, lebende Insekten wohl vorerst nicht auf unseren Tellern landen. Vielmehr werden mehr insektenverarbeitende Produkte im Handel vorzufinden sein, sodass Ihr optisch, Insekten nicht wahrnehmen werdet. Also traut euch und probiert doch mal ein bisschen Zukunft.

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